Các chức năng cụ thể của Hình bộ bao gồm: thẩm định các chủng loại pháp luật, xem xét tội danh và hình phạt trong các vụ án, lập hội đồng Cửu Khanh thẩm lý giam hậu (xem xét các án có tội danh là tử hình) và trực tiếp thẩm lý các vụ án lớn trong phạm vi kinh đô.

Cơ cấu bên trong của Hình bộ là lập ra các tỉnh và ti. Sau này, nhà Thanh còn lập ra Đốc bộ ti để quản lý việc bắt giữ kì nhân (người của bát kỳ) mắc tội bỏ trốn; Thu thẩm xứ quản lý thu thẩm (xét hỏi trong mùa thu) và triều thẩm; Giảm đẳng xứ quản lý việc hối thúc các tỉnh kịp thời thẩm tra xét hỏi các vụ án với việc giảm nhẹ hình phạt; Đề lao sảnh quản lý việc giam giữ phạm nhân trong nhà tù, công tác giám thị, cấp phát quần áo, đồ ăn thức uống, thuốc men cho tù nhân; Tang phạt khố quản lý việc lưu giữ, trao trả tang vật các vụ án; Thục phạt xứ quản lý việc phạt các tội trong khi thi hành công vụ; Luật lệ quán quản lý tu bổ, hiệu đính pháp luật.

Năm Quang Tự thứ ba mươi hai (1906), nhà Thanh tuyên bố "phỏng hành hiến chánh", đổi Hình bộ thành Pháp bộ. Tên gọi Hình bộ bị bãi bỏ.